Voor Merlin is er maar één weg en die leidt naar de top. In slechts twee jaar tijd vond het Tonsser talent zijn weg naar de 3e Bundesliga en maakte hij zijn debuut voor het Duitse U19 nationale team. Maar laten we teruggaan naar waar het allemaal begon...

In 2018 speelde Merlin voor SV Babelsberg 03 in de Duitse jeugddivisie "Brandenburgliga B-Junioren". Hij was een gewone 15-jarige, woonde bij zijn ouders in Potsdam, ging naar school en genoot voornamelijk van voetbal als hobby. Dit veranderde snel toen hij zich inschreef bij Tonsser.
‍

Datzelfde jaar meldde de middenvelder zich aan voor een proef in de app. In een samenwerking met Tonsser scoutte de 3e Bundesliga-club FC Ingolstadt naar jeugdtalenten.

Volgende halte: FC Ingolstadt?

Met 5 doelpunten en 15 assists in 20 wedstrijden vielen de statistieken van Merlin op. Daarom werd hij geaccepteerd voor de proef en reisde hij bijna 500 km naar het zuiden van Duitsland om zijn kans te grijpen. In totaal waren er 75 jeugdspelers uitgenodigd voor de proef, die allemaal vooraf waren gescout via statistieken en video's op Tonsser.

Op de eerste dag van de proef maakte Merlin indruk met zijn behendigheid, snelheid en buitengewone technische vaardigheden. Hij had geen problemen om zich aan te passen aan verschillende posities op het middenveld en hoewel hij nog nooit professioneel had gespeeld, presteerde hij al op hoog niveau. Nadat de jongeling zo'n goede indruk had gemaakt, kreeg hij een plaats aangeboden op de academie van Ingolstadt.

Tekenen bij een club aan de andere kant van het land was een enorme stap voor de jonge Liverpool-fan. Sindsdien woont Merlin in het internaat van de club terwijl hij zijn middelbare schooldiploma afmaakt. Nadat hij de hele dag op school heeft gestudeerd, begint zijn training normaal gesproken om 17.00 uur.

Kant-en-klare middenvelder

Al zijn inspanningen hebben tot nu toe vruchten afgeworpen. In zijn eerste seizoen speelde Merlin in 24 van de 26 wedstrijden voor het U17-team en maakte hij naam. Hij steeg snel van het U17-team naar het U19-team en maakte de grote sprong door prof te worden in 2020.

Merlin tekende zijn eerste profcontract in 2020, een contract voor 3 jaar. Nu is de 18-jarige een vaste waarde in het seniorenteam van Ingolstadt, dat momenteel derde staat in de competitie. Coach Tomas Oral is enthousiast over de verborgen parel: "Hij is een kant-en-klare middenvelder, die in beide richtingen kan werken. Zijn zorgeloze houding en jeugdige verve zijn goed voor ons."

Merlin is het perfecte voorbeeld van waar toewijding en moed je toe kunnen leiden in het leven. De 18-jarige is hardwerkend, ambitieus en niet bang om voor zijn dromen te werken. De middenvelder werd geselecteerd voor het Duitse U19 nationale team en maakte zijn eerste opwachting in september 2020.