Tonsser, de startup uit Kopenhagen die een "voetbalprestatie-app" biedt gericht op jeugdvoetballers die hun eigen online profiel willen opbouwen en mogelijk ontdekt willen worden door een grotere club, heeft €5,5 miljoen aan Series A-financiering opgehaald. De ronde wordt geleid door Alven Capital, met deelname van bestaande investeerders SEED Capital en Wellington Partners.

Tonsser is momenteel gelanceerd in acht Europese landen - waaronder Frankrijk, Duitsland, Denemarken, Zweden en Noorwegen - en heeft meer dan 800.000 voetballers geregistreerd op de app. Tonsser kan worden omschreven als een soort LinkedIn voor jeugdvoetballers, misschien met een beetje Instagram erbij - maar de missie van het bedrijf is veel duidelijker dan dat.

Tijdens een gesprek deze week met Peter Holm, de medeoprichter en CEO van de voetbalapp, herhaalde Tonsser dat het voor jong voetbaltalent makkelijker moet worden om betere spelers te worden door van elkaar te leren en door elkaar te inspireren en door middel van gesponsorde competities en content over voetbalvaardigheden. En, misschien nog verhevener, de Deense startup wil het mooie spel meer meritocratisch maken door het mogelijk te maken dat ongetekend talent ontdekt wordt door professionele voetbalclubs via de app, en op zijn beurt de voetbalindustrie helpen meer verantwoording af te leggen. Indrukwekkend genoeg zegt hij dat dit al is begonnen.

De kern van deze missie is Tonsser's toenemende nadruk op het gebruik van technologie en gegevens - met name sportieve statistieken - om onontdekte spelers op te sporen. De functies van de iOS- en Android-app omvatten de mogelijkheid om je eigen voetbalprofiel aan te maken, foto's en video's van hoogtepunten van wedstrijden te uploaden en te delen, verschillende wedstrijd- en teamstatistieken toe te voegen en andere clubs en spelers te volgen. Een deel van deze gegevens wordt gebruikt door Tonsser's algoritme dat elke speler die geregistreerd staat op de app een dynamische score geeft.

"Na een wedstrijd berekent het Tonsser-algoritme een rating voor elke speler op basis van de individuele prestaties, de prestaties van het team en 'Man van de wedstrijd'-stemmen van teamgenoten," legde Holm uit in een vervolgmail.

"Het classificatiesysteem is de afgelopen 3 jaar ontwikkeld en getest met coaches en academies met proflicenties om de meest nauwkeurige berekening voor elke speler te maken. Wedstrijd na wedstrijd en seizoen na seizoen wordt de rating het referentiepunt voor elke speler en de toegangspoort voor klassementen, prijzen zoals Team van de Week en Speler van het Seizoen en ook voor profwedstrijden, scoutingsrapporten en de kans om ontdekt te worden door clubs en scouts."

Het zijn deze gegevens - of ontdekkingsmotor - die samen met merkpartnerschappen en gesponsorde inhoud, wedstrijden en tests (zie video hieronder) het bedrijfsmodel van Tonsser vormen. De app is gratis voor spelers en coaches, maar scouts betalen voor speciale toegang. In verband hiermee is mij verteld dat eredivisieclubs zoals Huddersfield Tonsser nu gebruiken om jeugdtalent te identificeren en te scouten.

Om dit in 2019 te verbeteren, zal Tonsser integraties toevoegen met "geautomatiseerde video-opnames" met behulp van computervisie, waardoor spelers en teams hun hoogtepunten van wedstrijden op een eenvoudige manier kunnen vastleggen en delen. Er wordt ook gewerkt aan het opnemen van gegevens van wearables om fysieke prestaties bij te houden en deze mogelijk te verwerken in de Tonsser-score.

Ondertussen zegt Tonsser dat de nieuwe investering zal worden gebruikt om de groei te ondersteunen en om de startup te behouden als de toonaangevende community voor jeugdspelers. Holm zegt dat 86 procent van de Franse jeugdteams van 15-19 nu Tonsser gebruikt. De app wordt in het voorjaar van 2019 gelanceerd in Engeland en bereidt een wereldwijde uitrol voor die ook de VS en daarbuiten zal omvatten.